DHA (docosahexaeenzuur) is een omega-3-vetzuur dat vooral bekend staat om zijn rol in de hersenen en het gezichtsvermogen. Samen met EPA is het een van de twee belangrijkste langeketen-omega-3-vetzuren, die van nature voorkomen in vette vis, visolie en algenolie.
Wat is DHA precies?
DHA behoort, net als EPA, tot de groep meervoudig onverzadigde omega-3-vetzuren. Het bijzondere aan DHA is de structurele rol: het is een belangrijke bouwsteen van celmembranen, met name in de hersenen en het netvlies van het oog, waar het een aanzienlijk deel van de aanwezige vetzuren uitmaakt2,3. Het lichaam kan een kleine hoeveelheid DHA aanmaken uit alfa-linoleenzuur (ALA), het omega-3-vetzuur uit bijvoorbeeld lijnzaad en walnoten, maar die omzetting is bij de mens nog beperkter dan de omzetting naar EPA2. Directe inname via vette vis, visolie of (voor wie geen vis eet) algenolie is daarom de meest betrouwbare manier om voldoende DHA binnen te krijgen.
Wat doet DHA in het lichaam?
Omdat DHA zich diep inbouwt in de celmembranen van hersenweefsel en netvlies, wordt het al decennia onderzocht in relatie tot cognitieve functie en gezichtsvermogen, door de hele levensloop heen — van de ontwikkeling van de foetus tot cognitieve veroudering2. Diezelfde structurele eigenschappen liggen ook ten grondslag aan het effect van DHA op de hartfunctie, dat in combinatie met EPA het best is onderzocht1.
Voor de zwangerschap en vroege ontwikkeling ligt er relatief veel onderzoek: de EFSA heeft een aparte gezondheidsclaim erkend voor de bijdrage van maternale DHA-inname aan de normale ontwikkeling van het oog van de foetus en het borstgevoede kind5. Een recente meta-analyse van gerandomiseerde onderzoeken naar omega-3-suppletie bij moeders en zuigelingen vond verbanden met de psychomotorische en cognitieve ontwikkeling van kinderen, al verschilden de resultaten per deelonderzoek en leeftijdsmoment6. Dat is een onderzoeksbevinding, geen garantie voor een individueel kind.
DHA versus EPA: de belangrijkste verschillen
| Kenmerk | DHA | EPA |
|---|---|---|
| Sterkste effecten | Hersenfunctie, gezichtsvermogen4 | Bloedplaatjesfunctie, ontstekingsregulatie (elders onderzocht) |
| Inbouw in celmembranen | Bouwt direct in "lipid rafts" in, vooral in hersenen en netvlies3 | Vermijdt grotendeels lipid rafts |
| Omzetting uit plantaardig ALA | Nog beperkter dan EPA2 | Beperkt mogelijk |
| Erkende EFSA-claim | Draagt bij aan de normale hersenfunctie en het normale gezichtsvermogen bij 250 mg per dag4,7 | Alleen in combinatie met DHA erkend, voor de hartfunctie bij 250 mg per dag4,7 |
In de praktijk worden DHA en EPA vrijwel altijd samen ingenomen: vette vis, visolie en algenolie bevatten van nature een mix van beide vetzuren. Voor mensen die geen vis eten is algenolie de enige directe (niet-plantaardig-omgezette) bron van DHA.
Hoeveel DHA heb je nodig?
Voor de erkende EFSA-claims over hersenfunctie en gezichtsvermogen geldt een dagelijkse inname van 250 mg DHA4,7. Voor zwangere en borstvoedende vrouwen erkent de EFSA daarnaast dat een aanvullende maternale inname van 200 mg DHA per dag bijdraagt aan de normale ontwikkeling van het oog van de foetus en het borstgevoede kind5. Voor mensen die weinig of geen vette vis eten, is een supplement met visolie of algenolie een praktische manier om die hoeveelheden te halen.
Onze Gefilterde Omega-3 bevat DHA en EPA uit visolie van kleine, kortlevende vissoorten uit relatief onvervuilde wateren, dubbel gefilterd voor een lage oxidatiewaarde en een neutrale smaak.
Bekijk productVeelgestelde vragen over DHA
Is DHA hetzelfde als EPA?
Nee. Beide zijn omega-3-vetzuren uit vis, maar ze hebben een net andere chemische structuur en een deels andere werking in het lichaam: DHA speelt vooral een structurele rol in hersenen en netvlies, EPA is sterker betrokken bij bijvoorbeeld de bloedplaatjesfunctie1,3.
Heb je extra DHA nodig tijdens de zwangerschap?
De EFSA erkent dat een aanvullende maternale inname van 200 mg DHA per dag bijdraagt aan de normale ontwikkeling van het oog van de foetus en het borstgevoede kind5. Overleg bij twijfel over suppletie tijdens de zwangerschap altijd met een arts of verloskundige.
Kun je voldoende DHA uit plantaardige bronnen halen?
Het lichaam kan een kleine hoeveelheid DHA aanmaken uit ALA (bijvoorbeeld uit lijnzaadolie), maar die omzetting is beperkt2. Algenolie is de enige plantaardige bron die DHA direct levert, zonder tussenstap via ALA.
Bronnen
- Swanson, D., Block, R. & Mousa, S.A. (2012). Omega-3 Fatty Acids EPA and DHA: Health Benefits Throughout Life. Advances in Nutrition, 3(1), 1–7.
- Weiser, M.J., Butt, C.M. & Mohajeri, M.H. (2016). Docosahexaenoic Acid and Cognition throughout the Lifespan. Nutrients, 8(2), 99.
- Calder, P.C. (2016). Docosahexaenoic Acid. Annals of Nutrition and Metabolism, 69(Suppl. 1), 8–21.
- EFSA NDA Panel (2011). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to DHA, EPA and brain, eye and nerve development, maintenance of normal brain function, maintenance of normal vision and maintenance of normal cardiac function. EFSA Journal, 9(4), 2078.
- EFSA NDA Panel (2009). Scientific substantiation of a health claim related to DHA and support of the visual development of the unborn child and breastfed infant. EFSA Journal, 7(9), 1006.
- Liu, X. et al. (2025). N-3 Fatty Acid Supplementation in Mothers and Infants for Childhood Psychomotor and Cognitive Development: An Updated Systematic Review and Meta-Analysis. Maternal & Child Nutrition.
- Europese Commissie (2012). Verordening (EU) Nr. 432/2012 tot vaststelling van een lijst van toegestane gezondheidsclaims voor levensmiddelen. Publicatieblad van de Europese Unie.
